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==Groupe C==
==Groupe C==
Coup d'envoi du troisième groupe avec la rencontre disputée à New Amsterdam entre l'équipe locale du Queens et les presque voisins de l'Hudson-Rétanie. Une rencontre qui fut, au final, une des plus disputées du tournoi pour le moment.
Ce fut un incroyable chassé-croisé dans le leadership. Très tôt, les Hudsoniens prirent les devants avec un essai transformé et deux pénalités marquées. 13 points durant la première période, pour les voisins de l'Alaska, alors que le Queens avait plus de mal à mettre son jeu en place. Seulement deux pénalités sont venues récompenser leur investissement. 6-13 à la pause, et des Hudsoniens toujours devant pendant une grande partie de la rencontre, aggravant la marque avec deux nouvelles pénalités. Et puis...
Et puis ce fut le réveil du Queens, porté par son public dans le Phoceans Stadium. Les Queensiens trouvèrent du liant dans leur jeu de passes, surent allier jeu à la main et coup de pied d'occupation de terrain. Ils prirent de plus en plus souvent à défaut et à revers la ligne de défense hudsonienne et les vagues blanches déferlèrent dans l'en-but de l'Hudson. Le Queens marqua 3 essais en 20 minutes, s'offrant même le luxe de manquer une transformation dans le lot...
Ce qui faillit leur coûter le match, d'ailleurs. Car, menés au score, les joueurs de l'Hudson-Rétanie trouvèrent l'énergie pour aller marquer, quelques secondes avant le buzzer final, un essai de l'espoir, au pied du poteau de touche. Si la transformation passait, c'était la victoire, sinon la cruelle défaite... Avec un angle très fermé, le buteur hudsonien manqua de peu la cible, le ballon effleurant le côté droit extérieur du poteau. Le Queens s'impose sur le fil 25 à 24 contre l'Hudson-Rétanie.


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Second match du groupe C, second match d'un état gécéen et dernier match de la première fournée.
Dans un James Park Stadium rempli aux trois-quarts, avec peu de supporters venus du Sunrise, l'ambiance mit quelques temps à se créer et à devenir digne de l'événement. Il fallut le premier essai -transformé- du match, marqué par le Thulak après un quart d'heure de jeu pour voir ET le match ET les tribunes s'animer. La fin de première période fut disputée et dynamique, le jeu progressant dans un sens et dans l'autre, sans temps morts. Le Sunrise faillit basculer en tête à la pause, grâce à deux superbes essais transformés après de longues phases de possession et de pick'n'go. Usée, la première ligne thulakienne céda deux fois. Mais les offensifs du Thulak ne furent pas en reste non plus. Ils remirent le couvert avec un nouvel essai -non transformé- et une pénalité. 15 à 14 à la pause pour le Thulak et une seconde période à leur main.
En effet, même s'ils se sont fait peur en encaissant très rapidement un 3e essai du Sunrise (non transformé), le Thulak ne s'avoua pas vaincu et joua le tout pour le tout jusqu'à la sirène. Beaucoup plus mobiles, occupant bien la largeur du terrain, le Thulak réussit à marquer un essai de plus, le long de la ligne de touche (transformation ratée...). Heureusement, leur buteur ne rata pas les 3 pénalités obtenues en poussant le Sunrise à la faute (soit parce qu'il ne relâchait pas assez vite le ballon, soit à cause d'en-avants). Crescendo, le Thulak a pris un ascendant décisif dans la rencontre. Il s'impose 29 à 19 contre Sunrise.
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Deuxième match de la journée, avec une opposition entre le Queens, court vainqueur lors de son premier match (25-24 contre l'Hudson-Rétanie), et le Sunrise, nation gécéenne largement battue par le Thulak à la première journée (19-29).
Les 40 premières minutes ne furent pas très riches en jeu à la main. Beaucoup de coups de pied sautés par-dessus les défenses, de nombreux renvois depuis les 22 mètres et pas mal de recherches au pied de touches bien placées. Bref, pour les amateurs de jeu sauce "French flair", ce fut désespérant... Les botteurs se sont mis en évidence, avec un mano a mano impressionnant. Le Queens réussit 4 pénalités sur 4, tandis que le Sunrise en alignait 4 sur 5 tentatives. 12-12, score à la mi-temps.
La seconde période fut plus agréable à regarder. Les mains ont finalement servi à autre chose qu'à agripper, gratter dans les rucks ou plaquer. Et à ce petit jeu, ce fut le Sunrise qui tira le mieux son épingle du jeu. Usant et abusant des passes sautées pour vite prendre la largeur du terrain, les Sunrisiens écartelèrent la ligne de défense du Queens et finirent par trouver l'intervalle dans les espaces devenus béants pour aller marquer un bel essai collectif. Que le buteur se fit une joie de transformer, amenant le Sunrise à prendre le large 19 à 12. Mais ce ne fut pas tout, puisqu'en fin de match, ce fut un nouveau coup de pied botté qui changea la marque, avec une cinquième pénalité à l'actif du Sunrise. La nation gécéenne du Sunrise s'impose donc 22 à 12 contre le Queens et se replace dans la course aux quarts de finale.
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Dernier match de ce mardi : Hudson-Rétanie vs. Thulak. Les Hudsoniens s'étaient inclinés d'un petit point contre le Queens, pendant que le Thulak balayait le Sunrise. Les hommes de l'ouest simlandais avaient l'opportunité ce soir de valider leur billet pour les quarts. Évidemment, les Hudsoniens ne l'ont pas entendu de cette façon.
La première période donna pourtant le sentiment que les Thulakiens allaient se promener au milieu de la défense de l'Hudson. Sans forcer, à tel point que le buteur manqua de concentration par deux fois, le Thulak marqua 2 essais (non transformés, quand je vous disais la déconcentration patente du buteur...) puis 2 pénalités (après avoir changé de buteur...). 16 points en une période, c'était un bon tarif. L'Hudson-Rétanie, pour sa part, n'avait profité que d'une pénalité, suite à une faute de mains thulakienne, pour ne pas repartir bredouille aux vestiaires. 16-3 à la pause pour le Thulak.
La seconde période commença de la même façon que la première avec la Thulak en forme sur les pénalités (deux supplémentaires entre les poteaux). 22-3, après 10 minutes de jeu, personne ne pensait ce qui allait se produire réalisable... Pourtant, les Hudsoniens l'ont fait. Déjà, en commençant par un contre, sur une interception de passe, qui déboucha sur une remontée de ballon sur tout le terrain, terminée dans le coin gauche du terrain. Un essai qui galvanisa les Hudsoniens, d'autant plus qu'il fut transformé. 10-22, le score était plus agréable mais encore largement déficitaire. Le Thulak se mit alors à multiplier les fautes de mains, les passes dans les chaussettes. Bref, la cabane tomba sur le chien. Pénalité après pénalité, l'Hudson-Rétanie refit son retard : 13-22, 16-22, 19-22, 22 partout... et puis... la pénalité victorieuse à la 79e minute. Celle qui offre l'espoir à l'Hudson-Rétanie de voir les quarts de finale. Les Hudsoniens s'imposent 25-22 contre le Thulak. Plus que jamais, la poule C est ouverte.
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L'instant de vérité approche. Les deux dernières rencontres de la phase de groupe. Le moment où on va apprendre les derniers noms des qualifiés pour les quarts de finale. Commençons donc par l'opposition Thulak-Queens.
Rappelons que la poule C est la plus serrée puisque toutes les équipes ont gagné et perdu UN match. Rien n'est joué, tout est à y faire, bref, il va y avoir de l'émotion et du stress.
Enfin, ça c'est pour la théorie, parce que pour la pratique, le Thulak n'a rien montré de tout ça. Aujourd'hui, pour leur troisième match, les cocommunistes ont tout simplement marché sur le Queens, bien trop emprunté pour sa part.
La première période a vu le Thulak dérouler et enchaîner les phases de jeu offensives et les regroupements gagnants (et je ne parlerai pas des mauls). 2 essais transformés pour se mettre "à la bien", comme on dit dans certaines régions ensoleillées du sud méridional. Le Queens peut s'estimer heureux d'avoir au moins mis une pénalité pendant les 40 premières minutes. 14-3, à la pause.
Et un écart encore plus grand à la fin de la seconde période durant laquelle on a cru à un réveil du Queens, qui réussit à scorer en bout de ligne, au pied du poteau de touche un bel essai collectif. La transformation ne fut pas réussie. Mais, revenus à 8-14, l'espoir revint du côté queensien... mais peu longtemps. Le Thulak reprit forme de rouleau compresseur et s'en alla claquer un troisième essai, sous les poteaux, histoire de bien faire passer le message. Le Thulak s'impose 21-8 contre le Queens, et valide son billet pour les quarts de finale. Reste à savoir contre qui... Le Queens, pour sa part, doit attendre sur la pelouse que l'autre match du groupe se termine pour savoir s'il finit 3e avec un avantage sur le Polaro du groupe B.


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Suspense pour cette rencontre. Elle détermine tout le reste de la compétition (dans l'ordre de mes publications, à tout le moins ;)).
Là aussi, les deux équipes alignaient une victoire et une défaite. Là aussi, comme dans la poule B, ce fut très serré, très disputé et, par moments, d'un ennui profond tant les équipes ne cherchèrent pas à prendre trop de risques. Encore plus quand les Hudsoniens interceptèrent une passe du Sunrise pour aller marquer un essai de contre de plus de 60 mètres, en bout de ligne à côté de la ligne de touche (transformation ratée). Les Hudsoniens menèrent longtemps 5-0. Progressivement, ils permirent aux Sunrisiens de revenir, leur "offrant" deux pénalités qui furent transformées. A la pause, ce sont les invités gécéens qui basculèrent en tête 6 à 5.
En seconde période, l'Hudson-Rétanie prit la possession à son compte et travailla beaucoup avec ses premières lignes pour épuiser les Sunrisiens et les faire craquer dans leurs replacements. Mais ces derniers ont bien tenu. Même s'ils laissèrent échapper une pénalité pour l'Hudson (6-8). Le Sunrise ne paniqua pas et fut, en fin de match, l'équipe la plus solide et la plus confiante, réalisant la même fin de partie que la fin de première période : acculer les Hudsoniens et les pousser à la faute pour récolter des pénalités. Cela marcha à merveille, l'arbitre en accordant deux supplémentaires que les Sunrisiens transformèrent. Le Sunrise remporte son deuxième match du tournoi et s'ouvre les quarts de finale. Le Sunrise s'impose 12 à 8 contre l'Hudson-Rétanie.
Il va falloir déterminer, maintenant, qui du Polaro ou de l'Hudson-Rétanie va accompagner la Méridionie en quart de finale au titre de "meilleurs troisièmes".
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